Средства массовой информации называли ее "газовой принцессой" и украинской Жанной д`Арк, люди власти - преступницей и олигархом. Сама себя она называет первым предпринимателем Украины, который построил два завода "с нуля, на полях, где когда-то росла трава". Предпринимателем, который уже 8 лет не занимается бизнесом. "Может, и занималась бы, но та политика, которую я веду, несопоставима с бизнесом. Разрушили все, и даже у друзей родственников, и у друзей друзей родственников", - сказала Юлия Тимошенко в интервью "Громадському радио" в 2002 году.
А разрушать было что.
С детства Юлию воспитывала только мать: "...мое детство и юность прошли в борьбе за существование. Очень мало удовольствий, никакой обеспеченности", - созналась Юлия Тимошенко. В 18 лет она вышла замуж за 19-летнего Александра Тимошенко, после окончания экономического факультета Днепропетровского университета работала инженером-экономистом Днепровского машиностроительного завода имени Ленина, а в 29 лет стала коммерческим директором молодежного центра "Терминал". Со временем - коммерческим директором предприятия "Корпорация "Украинский бензин" (КУБ), которое переросло в промышленно-финансовую корпорацию "Единые энергетические системы Украины" (ЕЭСУ), возглавляемую пани Юлией с осени 1995 до начала 1997 года. К этому самому 1997 году, во многом благодаря поддержке Павла Лазаренко, тогда премьер-министра Украины, ЕЭСУ стала крупнейшим импортером российского газа, имея годовой оборот в 10 миллиардов долларов, владея газетами, радиостанциями и информагентствами, покровительствуя футбольным командам и шоу-бизнесу. В честь Юлии Тимошенко называли духи и коллекции одежды.
Но после отставки Лазаренко, для "Единых энергосистем" наступили тяжелые времена. Летом 1997 года был разыгран популярный сегодня сценарий - руководству ЕЭСУ был предъявлен долг перед "Укргазпромом" в 42 миллиона долларов, счета корпорации арестованы налоговыми службами, а высший арбитражный суд постановил взыскать с ЕЭСУ более 300 миллионов долларов штрафа за нарушение валютного законодательства.
В конце 1999 года Юлия Тимошенко назначена вице-премьером по вопросам топливно-энергетического комплекса в правительстве Виктора Ющенко, при поддержке которого сделала достоянием гласности "теневые" схемы вывода за границы государства капитала из энергетического сектора. В результате пострадал бизнес лидеров СДПУ(о), Виктора Пинчука и Александра Волкова.
Именно она признала дополнительный долг Украины перед Россией в размере 2 миллиардов долларов и обвинила в воровстве российского газа "Нефтегаз Украины".
Чуть позже Генпрокуратура решила таки "помянуть старое" и возбудила против Юлии Тимошенко два уголовных дела: по обвинению в контрабанде природного газа на 450 миллионов долларов и в уклонении от уплаты налогов на 149 000 долларов. Оба эпизода, конечно, относились ко времени ее работы в корпорации ЕЭСУ. И Кучма получил прекрасную возможность уволить неудобного вице-премьера.
Тимошенко провела в тюрьме полтора месяца. А в марте 2002 года Юлия Тимошенко снова стала парламентарием, лидером избирательного блока своего имени, который на парламентских выборах получил 7,4% голосов избирателей.
Свое же отношение к главе государства пани Юлия очень четко обозначила в письме из тюрьмы в Financial Times, которое подписала "узник совести": "Я уверена, что режим Кучмы может пойти даже до моего физического уничтожения, не только политического, но я сделала свой выбор и буду продолжать бороться с ним демократическими методами. Президент Кучма говорит, что я совершила преступление. Мое единственное "преступление" состоит в том, что я боролась с коррупцией, теневой экономикой и тоталитаризмом, который был создан Президентом Украины".
Говоря же о повышенном интересе к особе Юлии Тимошенко российской прокуратуры, напомним, что в сентябре 2004 года российская прокуратура вынесла постановление о привлечении Юлии Тимошенко как обвиняемой в организации дачи неоднократных взяток через посредника должностным лицам Минобороны, которые в отношениях с ЕЭСУ представляли интересы национальной обороны России. Прокуратура РФ обратилась к Интерполу с просьбой задержать Юлию Тимошенко. На сайте Интерпола в рубрике "Розыск" даже было помещено досье на Тимошенко, но в тот же день информация о международном розыске украинского политика с сайта исчезло, а в главном офисе Интерпола эту ситуацию никак не прокомментировали. Сама же Тимошенко в 2001 году так объяснила ситуацию с российским оборонным ведомством: "Сума этого контракта - 750 миллионов долларов. Мы поставляли продукцию на 450 миллионов и через 3-4 месяца были готовы выдать остаток. Но активы компании были арестованы, деятельность ее в Украине парализована. Украина искусственно создала проблему с расчетами с Минобороны России".
Следует упомянуть и о том, что муж Юлии Тимошенко, Александр, тоже был одним из руководителей корпорации ЕЭСУ. В августе 2000 года Александр Тимошенко вместе с генеральным директором корпорации ЕЭСУ Валерием Фальковичем были арестованы. Им инкриминировали кражу государственного имущества в особенно крупных размерах при осуществлении операций с металлопрокатом и фальсификацию документов при поставках русского газа в Великобританию. Через год суд признал незаконным пребывание Александра Тимошенко под арестом. "Мой муж - один из самых терпеливых на земле. Сейчас я не могу создать для него спокойной семейной жизни, которую может и должна создавать мужу жена. Больше всего из-за моего решения стать политиком страдает моя семья... Это еще одна жестокая плата за право бороться за свое государство", - считает Тимошенко.
У Юлии и Александра Тимошенко есть дочь Евгения, закончившая Лондонскую школу экономики по специальности политика и философия. Юлия Тимошенко говорит, что ее дочь будет политиком: "Она станет участником украинской демократической команды, а пока что готовит аналитические материалы для моего блока". А самой главной радостью в жизни пани Юлия считает поддержку своей семьи.
По ее собственному утверждению, в жизни она лаконична и, возможно, даже категорична, "где-то жесткий человек". Лучший отдых для Юлии Тимошенко - отсутствие общения. Любит произведения Александра Коротко и с удовольствием позирует перед фотообъективом.
Говоря о своем месте в правительстве Виктора Ющенко, уверена, что сможет выполнить любое задание. "У меня столько идей и концепций разрешения создавшейся ситуации, что на каком бы месте я в правительстве ни работала, я бы очень хорошо справилась. Для меня важно иметь возможность перестраивать свою страну, а какой это будет пост - неважно", - говорит она.
Удивительно, но с этой оценкой согласны и политические эксперты Виктора Януковича, которые убеждены, что если Юлия Тимошенко возглавит Комитет по защите исторических памятников Украины, это будет самое горячее место во всем правительстве.
