Учитывая давнюю конкурентную борьбу между такими гигантами, как Apple Computer Inc. и Microsoft Corp., это последнее откровение носит слегка комический оттенок: Apple по каким-то причинам припозднился с подачей заявки на получение патента на свой блокбастер - музыкальные плееры iPod, и Microsoft опередил конкурента в этом деле.
Многие уже хихикают над тем, что Стиву Джобсу руководителю Apple придется платить Биллу Гейтсу за пользование патентом на свои родные iPodы, которые сейчас обеспечивают более одной трети прибылей Apple. Ведущий колонки на одном из веб-сайтов даже назвал патентное управление iPod-киллером. Но такой сценарий маловероятен.
Управление по делам патентов и торговых марок США на самом деле отвергло в прошлом месяце просьбу компании Apple о выдаче патента на технологию, которая поддерживает интерфейс iPod. И причиной для отказа стало то, что Microsoft опередил Apple и обратился с подобной просьбой на пять месяцев раньше.
Ничего хорошего для Apple в этом, конечно, нет, но вряд ли этот отказ является нокаутом. "Пока процесс рассмотрения только начинается, - заверил Джон Феррелл, патентный адвокат одной ведущей юридической компании в Силиконовой долине. - У Apple все еще остаются шансы. Это не окончательное решение верховного суда".
Компания Apple может подать декларацию, в которой провозгласит, что изобрела эту технологию раньше, чем Microsoft подал свою патентную заявку. Доказательством этого могут стать уже представленные в тот момент на рынке плееры iPod производства Apple. В таких случаях компании обращаются к Управлению патентов с просьбой провести расследование с целью определения изобретателя.
Apple также может отозвать свою патентную заявку, чтобы она не перекрывалась с заявкой Microsoft. И в результате, ответ на вопрос о том, кто является хозяином патента, не будет получен еще шесть месяцев. Apple не объяснил, почему подача патентного заявления заняла столько времени. В заявлении компании сказано, что она получила много патентов для изобретений, связанных с iPod и еще гораздо большее их количество дожидается рассмотрения.
В ответ Microsoft выпустил общее заявление, в котором сообщил, что придерживается долговременной политики лицензирования своих патентов другим сторонам.
На кону 21 миллион произведенных и отгруженных Apple iPod-плееров. Это составляет 75 процентов MP3-плееров, проданных в США с момента начала выпуска прибора в 2001 году. В сумме с доходами, полученными от музыкального магазина iTunes Web Music Store, продажи iPod в последнем квартале обеспечили 38 процентов прибыли Apple.
Тим Баджарин, аналитик компании Creative Strategies, указал, что Apple и Microsoft в 1997 году подписали соглашение сроком на 5 лет о совместном пользовании технологиями. Возможно, что патентная заявка была подана Microsoft в тот момент, когда в 2002 году срок его действия еще не истек. "Если бы кто-то заключал по этому делу пари, - сказал он, - я бы поставил на то, что Apple никогда не заплатит Microsoft ни цента".
18 августа 2005
|
